Edmond Van Offel est un peintre, dessinateur, graphiste, critique d'art et poète, né à Anvers le 14 avril 1871. Il est surtout connu pour ses nombreuses couvertures de livres pour divers éditeurs aux Pays-Bas et en Belgique, notamment pour les Éditions Opdebeek à Anvers. Ses dessins et gravures, influencés par l’école préraphaélite, sont délicats, raffinés et imprégnés d’un symbolisme poétique.

Il se forme à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers. En 1896, paraît son premier recueil de poésie Bloei, entièrement illustré de sa main. La poésie de sa plume s’allie à la délicatesse de ses dessins, où s’entremêlent mystère symbolique et réalité tangible. Ses évocations évanescentes échappent à la mièvrerie par la nervosité du trait et la calligraphie mouvementée. Le raffinement morbide qui s’en dégage rappelle l’esthétique de Gustave Moreau. Toujours en 1896, il devient membre du groupe anversois De Scalden et expose plusieurs dessins à l’occasion de leur première exposition. Il fera ensuite partie d’autres cercles anversois comme Eenigen et La Chapelle. Vers 1898, Van Offel est pressenti pour illustrer un ouvrage du grand collectionneur Fritz Mayer van den Bergh. Pour ses illustrations, Van Offel puise dans le magnifique bréviaire acquis par son commanditaire et parvient à unir avec talent les qualités de la miniature gothique et de l’art nouveau. Grandement apprécié des bibliophiles, l’ouvrage est édité à cent exemplaires en 1902. Il collabore également aux revues belges d’expression néerlandaise Van Nu en Straks, De Vlaamsche School, Woord en Beeld, Elseviers Maandblad, et aux revues étrangères Pan, The Studio et Graphische Kunste. Il illustre aussi de nombreux livres et réalise des ex-libris, des cartes postales et des affiches. Il enseigne la typographie à l’école des arts et métiers d’Anvers. En tant que peintre, il s’inspire énormément de quartiers urbains vieux et pittoresques, « comme un espace dans lequel il se blottit, mais qu’il sait menacé. »

« Le symbolisme s’accorde le mieux avec sa nature introvertie qu’il transforme en une expression extrêmement personnelle, à laquelle il restera fidèle également après que le monde artistique se soit engagé dans des voies complètement nouvelles. Tant ses textes que ses dessins sont empreints d’une atmosphère mystérieuse. »

Edmond Van Offel s’éteint le 5 septembre 1959 à ‘s Gravenwezel. Il est alors âge de 88 ans.