Roger Somville est un peintre belge né le 13 novembre 1923 à Schaerbeek, Bruxelles. Il étudie à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles puis à l'Institut supérieur La Cambre où le peintre Charles Counhaye lui ouvre la voie de l’art expressif et monumental. A la fin de la guerre, préoccupé par les problèmes de la synthèse des arts plastiques, il fonde avec Louis Deltour et Edmond Dubrunfaut le Centre de rénovation de la tapisserie de Tournai et la Coopérative artisanale de tapisserie qui seront à l'origine du renouveau de cette technique en Belgique. De nombreuses tapisseries sont notamment dans les ambassades de Belgique à l'étranger. En 1947, les trois jeunes artistes belges rassemblent leur énergie et leur enthousiasme pour créer le groupe Forces murales. L’expérience de la guerre les porte vers un art engagé, un art en faveur du peuple, de ses luttes, ses joies et ses souffrances. Avec ce même groupe, il réalise, en 1949, les fresques du palais de Justice de Bruxelles et, en 1958, l'Hommage aux bâtisseurs et aux visiteurs dans le cadre de l'Exposition Universelle de Bruxelles. Dès 1947, Roger Somville participe au mouvement de La Jeune Peinture Belge et devient l'un des leaders de la bataille contre la ségrégation culturelle qui se manifeste alors exclusivement au profit de la non-figuration. La même année, il devient professeur de peinture monumentale et directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Watermael-Boitsfort jusqu’en 1984. Sous son impulsion, cet établissement devient un foyer de création intense d'où sortiront de nombreux artistes.

En 1948, il épouse la céramiste Simone Tits avec qui il crée, en 1951, l’atelier La Céramique de Dour. Ils auront deux enfants ensemble : Marc et Claire. Dès 1949, il travaille dans son atelier de Tervuren, près de Bruxelles et, depuis 1959, dans celui d'Olmet (Puy-de-Dôme, France). En 1950, il rencontre Picasso, adhère au Parti communiste et participe aux manifestations pour la paix et contre les répressions. Il joue un rôle actif au sein du Conseil mondial de la Paix. En 1954, il fonde le mouvement Art et Réalité. En 1963, il publie le premier Manifeste du nouveau réalisme avec Jean Goldmann et rencontre l'artiste italien Renato Guttuso. En 1968, il organise l'occupation du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Après les journées de mai 1968, il crée avec ses amis le Mouvement réaliste belge et publie un livre-manifeste intitulé Pour le réalisme, un peintre s'interroge. Il y analyse principalement les problèmes du réalisme dans le sens où l'entendent, entre autres, Bertolt Brecht, Serge Eisenstein et David Alfaro Siqueiros qu'il rencontre à Paris et à Mexico. Pour Roger Somville, l’art ne se vit et n’a de sens que s’il est profondément ancré au cœur du réel. À rebours de la tendance de la peinture dite « moderne » à la perte de sens et à la déshumanisation, il entend placer l’homme au centre de son travail. Le « nouveau réalisme » tel qu’il le conçoit n’est cependant pas la simple reproduction du réel. Il est au contraire une attitude face à la réalité sociale et une méthode d’action et d’investigation. Il est l’interdiction pour l’artiste de s’enfermer dans une tour d’ivoire : « Être réaliste, ce n’est pas imiter les événements ou élever l’objet au rang de création, c’est participer à l’activité du réel, c’est participer, par la création, à l’avènement d’un monde nouveau et déceler ses rythmes profonds dans le passager ». En ce sens, le réalisme de Somville est une expérimentation dont le but est de parvenir à une transposition. Elle tente de saisir, au-delà de l’apparence et de l’anecdote, la vérité profonde de l’être-au-monde.

Les années 1978 et 1979 sont marquées par ses différentes rencontre avec Francis Bacon. Le Collectif d'art public, créé en 1979 à l’initiative de Somville, fait partie de tous les groupements qui ont ouvert de nouvelles perspectives à plusieurs générations de jeunes créateurs. Roger Somville est l'auteur de nombreuses œuvres murales aux techniques diverses comme des tapisseries, des céramiques, des aluchromies ou encore des tissus peints. Il réalise notamment une fresque de 300 m2 pour le Dépôt communal de Watermael-Boitsfort en 1971, un mural en acrylique sur béton intitulé Notre Temps pour la station de métro Hankar à Bruxelles (600 m2) en 1974-76 et le mural Qu'est-ce qu'un intellectuel ? pour le centre administratif de l'UCL à Louvain-la-Neuve (400 m2) en 1987. Ses dessins autant que ses peintures procèdent par thèmes et par séries où s'exerce sa verve et s'affirment ses convictions philosophiques : Non à la guerre, les Mineurs du Borinage, Simone, la Catastrophe de Fréjus, la Répression, L'Apocalypse boraine, La Diarrhée intellectuelle, le Carnage, les Arlequins et les Plages, Ostende-Viêtnam, La Rue, les Cafés, le Couple, Les Réunions syndicales, Socialisme pour l'Espagne, Les Ouvriers du bâtiment, Hommage à Théodore Géricault, La Ville, Viêtnam, les Fumeurs, Les Motards, Un peintre s'interroge, Femmes, Notre Temps, Hommage à Rubens, En saluant Félicien Rops, La Commune de Paris, Manifestations en hommage à Karl Marx, La gauche en France, Femmes, Un intellectuel, L'enfant de tous les Hiroshima, La Révolution française, Pluies acides sur l'Europe, Le Manifeste, Le Dealer, L'Esthétique de la Résistance, L'Émeute, Le Clochard d'Avignon ou encore La Nuit du chien. En 1973, il exécute une série de cinquante-six eaux-fortes sur le thème de Notre Temps. Dans son œuvre, il cristallise ses combats politiques et la fuite en avant qui caractérise notre société mais aussi l’infinie poésie de l’amour et de la vie quotidienne, évoquée dans des scènes de plage, de rue et de cafés de nuit.

Durant toute sa carrière, Somville reçoit de nombreux prix et distinctions en Belgique et à l'étranger : le Prix Kopal en 1957, le Prix Anto-Carte en 1960, le Prix de la Critique avec Hans Bellmer en 1971, ... A l'initiative de plusieurs amis, la Fondation Roger Somville est fondée le 22 septembre 1995. Le but est de créer un lieu permanent pour présenter un choix d'œuvres majeures de l'artiste et organiser des expositions. Le 31 mars 2014, Roger Somville s’éteint à l’âge de 90 ans à Tervuren.

 

Commune de Schaerbeek, 1999. Somville - En remontant le temps 1945 – 1998. Bruxelles : Atelier Le doux Editions. [Catalogue d’exposition]